Os sistemas de climatização (HVAC) são projetados para fornecer ar condicionado aos diversos espaços de um edifício, a fim de atender às demandas de aquecimento, resfriamento, umidificação, desumidificação e remoção de contaminantes. Consequentemente, esses sistemas também representam uma séria vulnerabilidade a ataques biológicos e químicos na maioria dos edifícios, pois podem funcionar como ponto de entrada e sistema de distribuição de agentes nocivos por todo o edifício.
A medida em que um sistema de climatização (HVAC) atenua ou agrava a liberação de um agente nocivo depende das características do sistema, das características arquitetônicas do edifício em que está instalado e das características da liberação. Ao projetar um novo edifício ou reformar um existente, o arquiteto e o engenheiro mecânico têm a oportunidade de colaborar para reduzir a vulnerabilidade dos sistemas de climatização a ataques biológicos e químicos. As alternativas para a adaptação de sistemas existentes são geralmente muito mais limitadas em termos de espaço, considerações operacionais e custo.
Recirculação versus fluxo de ar de passagem única -Uma característica fundamental que distingue um sistema de climatização é se ele recircula parte do ar removido dos ambientes climatizados ou se o expele por completo, e quando isso ocorre. Sistemas de fluxo contínuo geralmente fornecem 100% de ar externo aos ambientes em taxas selecionadas para atender às necessidades de ventilação. Essas taxas podem ser tão baixas quanto 10% a 20% da vazão associada a um sistema de recirculação de ar. Para atender às demandas de aquecimento e resfriamento com a vazão reduzida, podem ser necessários componentes unitários ou hidrônicos, como bombas de calor, ventilo conectores ou painéis radiantes.